“北斗”：在危机与责任下诞生
　　全球定位系统(GPS)，是美国从上世纪70年代开始研制，历时20年，耗资200亿美元，于1994年全面建成，同时正式进入民用领域。
　　也在1994年这个时间点，中国正式开始研制独立自主的卫星导航系统——北斗卫星定位系统。
　　从古至今，人类在生产和生活实践中发明了多种导航方法。例如天文导航是通过观测天体的位置来确定自身的位置和航向，此法设备简单，但受到气象条件的限制；无线电导航是接收海岸电台发出的无线电波来确定舰船自身的位置，它虽不受气象条件的影响，但由于无线电波的传播距离有限，故用于远航时有困难。其它导航方法也不尽如人意。
　　早在上世纪60年代末，我国就开展了卫星导航系统的研制工作，但由于诸多原因而夭折。自20世纪70年代后期以来，国内开展了探讨适合国情的卫星导航系统的体制研究，先后提出过单星、双星、三星和3-5星的区域性系统方案，以及多星的全球系统的设想，并考虑到导航定位与通信等综合运用问题，但是由于种种原因，这些方案和设想都没能得以实现。
　　北斗卫星导航系统作为中国非常关键的基础设施，对于未来中国的发展及国计民生非常重要。由于这是一项复杂的庞大系统工程，所以在执行过程中，要非常科学、合理地制订发展计划。从上个世纪80～90年代，中国组织了大量的专家，结合自身的实际情况，同时吸收了国际上研制导航系统的经验教训，制订了三步走的计划。第一步试验阶段：用少量的地球同步静止轨道卫星来完成试验任务。通过这个阶段的建设，为北斗卫星导航系统建设积累技术经验、培养人才、研制相应地面应用基础设施设备、开发卫星导航应用市场等；第二步的重点是建设一个区域性系统：以10颗以上的组网卫星为亚太地区提供导航、授时和短报文通信服务能力，按照建设规划这一系统将于2012年建成。第三步是建成覆盖全球的北斗卫星导航系统：就是在区域系卫星导航基础上，再建一个全球的导航系统。这一计划将发射30颗卫星，建成时间要到2020年。
　　截至目前，在全球有四大卫星定位系统——美国GPS、欧洲“伽利略”、俄罗斯“格洛纳斯”和中国北斗卫星导航的格局逐渐显现。在世界导航格局中，中国已占据一席之地。这要归功于2003年“北斗一代”导航系统(即实验阶段)的运行。
“北斗”在挑战与机遇中前行
　　卫星导航已作为新兴产业列入空间海洋发展“十二五”规划中，目前初稿已经拟定，国家将大力支撑发展自主技术，支持多个卫星间的兼容互用，支持鼓励多个卫星导航产品的开发。
　　据了解，工信部、科技部、财政部等多个部门参与了该规划的制订。为鼓励中国卫星导航产业的发展，主管部门计划加大扶持力度。以融资为例，一方面扩大直接融资规模，引导和支持符合条件的企业在境内外上市。另一方面科技部、财政部将会提供重大专项资金、支持资金支持相关企业。未来卫星导航技术的研究发展推广应用将被放在重要位置，发展自主技术成为重中之重。一旦相关技术成熟应用，中国卫星导航产业将进入井喷期，年增长将远远高于目前50%，2020年中国导航市场产值将远远超过4000亿。
　　卫星导航产业四大细分市场将步入高增长。第一为高端制造业，包括导航芯片和模块、多种多样的通信芯片和模块、接收机组件、显示器件与整机集成等；第二为软件业，包括系统类软件、导航定位授时软件、地图引擎与各种嵌入式应用软件等；第三为与导航相关的现代服务业；第四为综合数据业。
　　在卫星导航应用中，车载导航仍是市场的热点。2009年国内车载GPS销售额已经达到了50亿元，年销量增长率超过50%，增速超过汽车市场。据统计，车载GPS市场中以任我游GPS为代表的主流品牌有10多家，拥有独立品牌的车载GPS厂商多达300多家。2010年GPS导航将向着多系统兼容模式发展，动态三维导航成为GPS产业发展方向。另有数据显示，目前GPS导航手机市场占有率约为2.3%，随着3G网络的不断发展，CMIC分析师预计到2011年GPS手机的市场占有率将达到20.1%。
　　目前，国内的车载导航都要用美国的GPS定位系统，但它完全受美国军方控制，“北斗导航”让国人开始拥有了独立的自主权和操控权。相比GPS系统，北斗系统具有两个方面的优势。第一是在导航服务之外还有通讯功能，在汶川地震救援期间，北斗卫星的通讯功能在通讯基站损毁的情况下发挥了重要作用，保障了灾害救援的顺利进行。第二是稳定性和安全性优势，北斗系统在国内能24h全天候服务，没有通信盲区，在大城市的高楼密集区域也能提供精确而稳定的服务。
　　北斗卫星应用于车载导航的前景规划是一片光明的。北斗系统设计的测速服务精度将达到0.2m/s，也就是测速误差不超过一码。这一本领，使得北斗系统能在汽车超速前发出警报，避免罚款和事故的发生。另一方面，通过北斗系统支持的车载导航系统，司机还能查询最近的停车位，找到正在打折促销的商场等，享受到各项增值信息服务。